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Diversificación energética
Y el combustible del mañana ¿cuál es?
Las reservas petrolíferas se agotan, pero los combustibles fósiles (gasolina y gasóleo) siguen siendo, con mucho, los más utilizados por los vehículos a motor. Y, mientras tanto, las energías de sustitución sólo asoman tímidamente la nariz.
¿Cuánto durarán aún las reservas petrolíferas? ¿Veinte, treinta, cincuenta años? Los cálculos oscilan, pero una cosa es segura: dentro de dos o tres generaciones, como mucho, ya no se
podrá contar con el oro negro para garantizar la movilidad de los seres humanos. Y, entonces, habrá que buscar otra cosa. Aquí le presentamos una pequeña muestra de los diversos
combustibles actuales.
No abordamos aquí los aspectos sobre "contaminación" y "emision contaminantes"
MOTORES DE CICLO DIESEL
En estos motores es la combustión de la mezcla de aire y combustible lo que provoca el movimiento; el encendido se produce por compresión. Son motores relativamente ^ ruidosos y producen emisiones ^B contaminantes o dañinas para el IHH medio ambiente.
Gasóleo sintético
Origen: el gasóleo sintético se fabrica mediante la conversión de gas de síntesis (hidrógeno y monóxido de carbono) en combustible líquido. Se obtiene a partir de gas natural, carbón, biomasa (vegetales) o subproductos petroquímicos (alquitranes, betunes, coque).
Características: se muestra superior al gasóleo clásico en ciertos aspectos, gracias, principalmente, a la ausencia de derivados del azufre. Puede mezclarse sin problemas con el gasóleo clásico, añadiendo lubricantes para evitar el desgaste excesivo del sistema de inyección.
Biodiésel
Origen: esterificación de grasas o aceites vegetales(colza, por ejemplo)
Características: muy similar al gasóleo, salvo por su viscosidad algo superior y un poder energético algo menor. Puede utilizarse en un motor diesel sin adaptación, con la salvedad de que el biodiésel funciona a temperaturas más altas que el gasóleo, para lo cual necesita sistemas de recalentamiento o mezclarlo con gasóleo (normalmente un 15% de biodiésel y un 85% de gasóleo). Si desea conocer las estaciones de servicio disponibles en su provincia, consulte en www. biodieseIspain.com/biogasolinerasJistado.php.
Gasóleo
Origen: fracción "pesada" de la destilación del petróleo
Características; dada su densidad superior, el gasóleo produce más energía (aproximadamente un 10% más), a igual volumen, que la gasolina. Tradicionalmente, los motores diesel tenían una vida más larga que los motores de gasolina; con los de última generación está por ver si siguen siendo más longevos.
Dimetil éter (DME)
Origen; El DME se fabrica a partir del gas natural, pero, también, a partir del carbón, de residuos o de la madera
Características: se trata de un gas que se licúa a presión moderada (aproximadamente 10 atmósferas). Puede inyectarse directamente en los cilindros de los motores diesel y entraña pocas emisiones de partículas. El DME provoca un desgaste más rápido de los sistemas de inyección, debido a su menor viscosidad y poder lubricante. Necesita un aumento de la presión de los inyectores y, por lo tanto, para obtener la misma cantidad de energía que el gasóleo, emplea el doble de volumen
Aceite vegetal puro
Origen: utilización directa de aceites vegetales, sintratamiento químico
Características: viscosidad sensiblemente superior a la del gasóleo o a la del biodiésel, lo que hace necesaria una modificación del motor de envergadura. El aceite debe precalentarse antes de enviarse a los inyectores. Hay empresas que adaptan los motores para que funcionen con el aceite vegetal puro, pero los fabricantes de vehículos se muestran muy reticentes, principalmente por la complejidad de los sistemas ¡, modernos de inyección (en concreto los common rail).
Etanol
Origen: fermentación del azúcar (de caña, de remolacha...) o del almidón (cereales) para convertirlos en alcohol etílico.
Características: puede utilizarse mezclado con la gasolina o puro. En Brasil, todos los vehículos nuevos pueden funcionar con una mezcla de gasolina y un 25% de etanol. En los Estados
Unidos, existe en el mercado una gasolina E 10 con un 10% de etanol. Algunos fabricantes han ideado motores que permiten utilizar etanol en cualquier concentración, del 10% al 85% (E85).
MOTORES DE CICLO OTTO
En estos motores, también llamados "de encendido provocado", el movimiento se genera en las cámaras de combustión por la explosión de la mezcla de aire y combustible que provoca la
chispa de las bujías. Son relativamente ruidosos y la mayoría producen emisiones contaminantes al medioambiente.
A igual cantidad, el etanol produce un 30% menos de energía que la gasolina y, a partir de cierto porcentaje de etanol, el motor tiene que sufrir las consiguientes modificaciones. El etanol puede
acarrear corrosiones, lo cual entraña que haya que modificar el circuito de alimentación de combustible.
Gasolina
Origen: fracción "ligera" de la destilación del petróleo.
Características: el añadido de aditivos diferentes permite obtener las característicasdeseadas y mejorar el rendimiento del motor.
Metanol
Origen: el metanol se fabrica principalmente a partir del gas natural.
Características: muy similares a las del etanol, pero mucho menos utilizado como combustible, debido principalmente a su toxicidad y a su poder corrosivo.
Gas natural
Origen: se extrae directamente de los yacimientos de gas natural.
Características; para alimentar los vehículos, el gas natural debe comprimirse mucho (200 atmósferas); también puede licuarse, pero a temperaturas poco realistas para un uso diario (-160 °
C). Es un combustible propio de las flotas de vehículos (transportes públicos, etc.). La mayoría de los turismos particulares que funcionan con gas natural, lo hacen también con gasolina (como
en el caso del LPG).
Hidrógeno
Origen; puede fabricarse a partir de combustibles fósiles, del gas natural o por la electrólisis del agua.
Características: la combustión del hidrógeno sólo produce agua y, con ello, se evitan las emisiones de gases con efecto invernadero. Pero, tiene que almacenarse a una presión enorme, o
licuarse a temperaturas extremas (-50 °C). El riesgo de que se produzca una explosión accidental no es despreciable.
En el futuro, el hidrógeno se utilizará, sobre todo, para las pilas de combustible que alimentan los motores eléctricos.
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